Pese a los llamamientos internacionales a la moderación, los enfrentamientos se extendieron el martes a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, donde el balance total asciende a diez muertos y cerca de 150.000 desplazados.
Los dos vecinos del sudeste asiático se acusan mutuamente de haber desencadenado la reanudación de los combates el domingo por la noche, menos de dos meses después de un acuerdo de alto el fuego firmado junto con el presidente estadunidense Donald Trump.
El ejército tailandés atacó el martes la provincia fronteriza de Banteay Meanchey, «resultando en la muerte de dos civiles que viajaban por la Carretera Nacional 56 debido a los bombardeos», indicó el Ministerio de Defensa camboyano en Facebook.
La portavoz ministerial Maly Socheata dijo posteriormente a periodistas que hasta la mañana del martes habían muerto siete civiles camboyanos y 20 resultaron heridos en los ataques tailandeses.
Horas más tarde, el ejército tailandés anunció en un comunicado la muerte de dos de sus soldados, que se suman a otro fallecido la víspera. Hasta ahora, Camboya afirmaba no haber respondido a los ataques de Tailandia, que el lunes llevó a cabo bombardeos aéreos y desplegó tanques en las zonas fronterizas.
Pero el influyente ex primer ministro de Camboya Hun Sen anunció el martes que su país tomó represalias «después de haber sido pacientes por más de 24 horas para respetar el alto el fuego y tener tiempo de poner a salvo a la población».
«Nuestras fuerzas deben luchar en todos los lugares donde el enemigo haya atacado», escribió en Facebook el influyente exdirigente.
La Unión Europea pidió el lunes a los dos países «ejercer la máxima moderación», mientras que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, instó a ambas partes a «renovar su compromiso con el alto el fuego» negociado a principios de este año, informó su portavoz.
Washington instó a los estadounidenses a evitar cualquier viaje en un radio de 50 kilómetros de la frontera entre Tailandia y Camboya.
«Tailandia debe apoyar firmemente a quienes protegen nuestra soberanía. No podemos detenernos ahora», afirmó sin embargo el martes su primer ministro, Anutin Charnvirakul, sin mostrar signos de apaciguamiento.
Más de 140 mil desplazados
La disputa entre ambos vecinos se centra en un desacuerdo centenario sobre las fronteras trazadas durante el dominio colonial francés en la región. Tanto Tailandia como Camboya reclaman la soberanía sobre varios templos antiguos en la zona limítrofe.
Los dos países mantuvieron cinco días de combates en julio que dejaron 43 muertos y unos 300 mil desplazados antes de la entrada en vigor de una tregua. Este alto al fuego se ratificó en un acuerdo a finales de octubre impulsado por el presidente estadounidense Donald Trump, pero fue suspendido por Tailandia semanas después por el estallido de una mina que hirió a varios soldados.
Al igual que entonces, decenas de miles de personas volvieron a evacuar las regiones fronterizas: unas 125 mil del lado tailandés y más de 21 mil del lado camboyano, según las autoridades. Poan Hay, una camboyana de 55 años, abandonó apresuradamente su casa con sus familiares, entre ellos tres niños pequeños, en cuanto oyó disparos.
«Es la cuarta vez que tengo que huir», contó a AFP desde una pagoda de la provincia de Siem Reap. «No sé cuándo podré volver. Llevo cinco meses durmiendo muy poco, estaba preocupada por nuestra seguridad».
En la provincia tailandesa de Surin, Sutida Pusa, gerente de una pequeña tienda de comestibles, dudó antes de evacuar su pueblo, situado a unos veinte kilómetros de la frontera.
«Primero quería ver la situación por mí misma, porque los combates no son tan ruidosos como en julio», dijo a la AFP esta mujer de 30 años. «No siempre confiamos en lo que nos dicen».