El Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1 vivió la noche del jueves un embarazoso inicio con la cancelación de los primeros ensayos libres, tras apenas nueve minutos, por un problema con una alcantarilla de la pista que retrasó también la segunda sesión.
Además de las reparaciones, los organizadores se abocaron a una revisión de la seguridad en este nuevo circuito nocturno que motivó un retraso de dos horas y media en el comienzo de los segundos ensayos, dominados por los pilotos de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr.
Estos entrenamientos, que estaban programados para la medianoche local, se pusieron en marcha a las 02H30 de la madrugada con un tiempo ampliado a 90 minutos y con las gradas vacías ya que los aficionados, que habían esperado varias horas, fueron evacuados antes del regreso de los autos.
Todos estos imprevistos empañaron el esperado regreso de la Fórmula 1 a Las Vegas (Nevada), tras las carreras de 1981 y 1982, que se presentaba como un enorme espectáculo en el corazón del emblemático Strip, la gran avenida de los casinos, y frente a la nueva y gigantesca Sphere.
Los problemas en el nuevo circuito de 6.2 kilómetros, que requirió de meses de obras que dificultaron el tráfico a residentes y miles de trabajadores del sector hotelero, comenzaron pocos minutos después de la salida del primer ensayo.
El piloto español Carlos Sainz Jr. tuvo que detener su práctica después de que su Ferrari sufriera un fuerte golpe al saltar la tapa de una alcantarilla, lo que provocó daños en la parte delantera del vehículo y la aparición de una temprana bandera roja.
Los organizadores anunciaron después que, por motivos de seguridad, la primera de las dos sesiones de la noche no se reanudaría, lo que provocó una gran decepción entre los aficionados, que afrontaron los precios más altos de cualquier carrera de esta temporada.
La inspección determinó que “fue el marco de hormigón alrededor de una tapa de alcantarilla el que falló“, dijo la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) en un comunicado.
Sanción a Sainz Jr.
Hasta la interrupción del entrenamiento fue el monegasco Charles Leclerc quien marcó la vuelta más rápida (1:40.909).
El piloto de Ferrari volvió a fijar el mejor tiempo (1:35.265) en los segundos ensayos por delante de los españoles Sainz Jr. y Fernando Alonso (Aston Martin) y del mexicano Sergio Pérez (Red Bull).
El neerlandés Max Verstappen (Red Bull), ganador anticipado del Mundial, marcó el sexto mejor registro.
Sainz Jr. alcanzó a participar en la sesión pero fue penalizado por los cambios de varios componentes de su unidad de potencia que tuvo que efectuar por el choque anterior.
El español retrocederá 10 puestos en la parrilla de salida del sábado después de que los comisarios desestimaran la demanda que hizo Ferrari para que se les concediera una excepción para estas modificaciones al ser causadas por circunstancias externas muy inusuales.
La escudería italiana estimó que los daños en el monoplaza por el incidente con la alcantarilla fueron “bastante amplios“.
“Hemos dañado completamente el monocasco, el motor y la batería. Es simplemente inaceptable (…) Nos cuesta una fortuna”, afirmó visiblemente molesto director del equipo Ferrari, Frederic Vasseur.
El auto del francés Esteban Ocon también sufrió daños y el equipo Alpine se vio obligado a hacer cambios en el chasis del vehículo.
Un incidente similar ocurrió en 2019 en el Gran Premio de Azerbaiyán, donde el británico George Russell, entonces integrante de Williams, vio su auto golpeado por una tapa de alcantarilla suelta y la primera sesión de entrenamientos fue cancelada.
La carrera de Las Vegas es la penúltima del calendario de la Fórmula 1, que echará el cierre en Abu Dabi el 26 de noviembre.
Verstappen ya tiene asegurado su tercer título mundial de pilotos pero su compañero en Red Bull, el mexicano ‘Checo’ Pérez, y el británico Lewis Hamilton (Mercedes) siguen en pugna por el subcampeonato.
Segunda sesión de ensayos libres:
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:35.265 (39 vueltas)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:35.782 (39)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:35.793 (38)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:36.085 (36)
Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:36.129 (36)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:36.183 (37)
Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:36.489 (33)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:36.496 (41)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:36.663 (42)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:36.688 (42)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:36.864 (33)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:36.890 (37)
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:36.917 (37)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:36.987 (35)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:37.134 (33)
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:37.241 (37)
Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:37.412 (41)
Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:37.656 (36)
Daniel Ricciardo (AUS/AlphaTauri-Red Bull) 1:37.680 (40)
Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:38.140 (42)