Las visitas regulares al ginecólogo son esenciales en la salud de toda mujer. Pero, ¿con qué frecuencia realmente necesitas acudir a tu consulta para un examen ginecológico preventivo?
Según la Dra. Sarah A. Hoopes, ginecóloga y obstetra del Hospital Houston Methodist, toda mujer debería programar un chequeo ginecológico anual.
«Es importante contar con alguien que te acompañe en el cuidado de tu salud y prevención, asegurándose de que recibas los exámenes de detección adecuados,» explica. «No todos los exámenes son anuales, pero al menos estableces ese punto de contacto con tu médico, ya que la salud de la mujer cambia con el tiempo.»
Dado que las necesidades de salud pueden cambiar año tras año, se recomienda que las mujeres programen sus exámenes de detección de acuerdo con las variaciones fisiológicas y hormonales que ocurren con el embarazo, el parto y el envejecimiento.
La Dra. Hoopes explica cómo un ginecólogo puede ser un aliado en la salud de la mujer en cada etapa de su vida.
La importancia de los chequeos ginecológicos
Los exámenes de mama y pélvicos son parte rutinaria del chequeo anual, pero la frecuencia recomendada de otros estudios, como la prueba de Papanicolaou y la detección del virus del papiloma humano (VPH), depende de varios factores.
«La frecuencia de estos estudios varía según la edad, los factores de riesgo y los resultados previos del Papanicolaou,» explica la Dra. Hoopes.
«Ahora todos recomendamos iniciar las mamografías a los 40 años,» afirma la Dra. Hoopes. «Pero algunas organizaciones sugieren exámenes anuales, mientras que otras recomiendan cada dos años. Por eso es clave hablar con tu médico para decidir la mejor estrategia de detección para ti.»
Además, la especialista en ginecología enfatiza la importancia de acudir al ginecólogo para pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS) cuando sea necesario. Lo mismo aplica para la vacuna contra el VPH, que puede administrarse hasta los 45 años.
«La vacuna es una excelente manera de reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, cánceres de cabeza y cuello, y verrugas genitales. Además, nuevos estudios sugieren que también ayuda a prevenir la progresión o recurrencia de anormalidades en el Papanicolaou,» señala.
Tu ginecólogo también puede recomendar pruebas de detección de cáncer colorrectal y densitometría ósea, según tu edad y factores de riesgo.
Desde la juventud hasta la menopausia y más allá
Sin importar la etapa de la vida en la que te encuentres, tu ginecólogo puede orientarte en temas clave como cambios en el ciclo menstrual, ITS y anticoncepción. También en planificación familiar.
«Muchas mujeres buscan ayuda para quedar embarazadas y conocer cómo maximizar sus posibilidades de un embarazo seguro,» explica la Dra. Hoopes. «Luego viene la transición a la menopausia: ¿Cómo será para ti? ¿Estás teniendo sofocos, confusión mental o cambios de humor?»
Además, tu ginecólogo puede brindarte apoyo en salud mental y seguridad personal.
«Evalúo a cada paciente en busca de síntomas de depresión y signos de violencia doméstica o de pareja”, comenta la experta. «Estos temas también pueden abordarse con tu médico.»
Dolor, incontinencia y otros problemas
La Dra. Hoopes alienta a las mujeres a hablar sin reservas con su ginecólogo sobre cualquier inquietud.
«Incontinencia urinaria o fecal, flujo vaginal anormal, molestias vulvares, ardor, dolor pélvico o disfunción sexual… Animo a mis pacientes a mencionarlo todo, ya que podría ser señal de un problema médico subyacente,» advierte la especialista del Hospital Houston Methodist.
Algunos síntomas que parecen aislados pueden ser indicios de una afección grave y deben ser consultados con el médico.
«Ciertos grupos de síntomas, como sentirse llena con poca comida, hinchazón, dolor pélvico y pérdida de peso inesperada, pueden ser señales de cáncer de ovario. Lamentablemente, este tipo de cáncer suele detectarse en etapas avanzadas,» advierte la especialista.
La importancia del chequeo ginecológico anual
Independientemente de la preocupación de salud que tengas, la Dra. Hoopes destaca el valor de una consulta anual.
«Cada año puedes aprovechar esta cita para preguntar: ‘Esto que estoy experimentando, ¿es normal o no lo es?’»
Programa tu próximo chequeo ginecológico
El contenido de un examen ginecológico anual puede cambiar dependiendo de la etapa de la vida en la que te encuentres, pero la importancia del cuidado ginecológico en la salud general de la mujer sigue siendo la misma.
«Las mujeres son cuidadoras y hacen mucho por los demás,» concluye la Dra. Hoopes. «Tómate el tiempo para ahora cuidarte a ti misma, hacer preguntas y conocer mejor tu cuerpo. Tu ginecólogo está aquí para ayudarte.»