Un violento brote de tornados y tormentas severas sacudió la región centro-sur de Estados Unidos entre la noche del viernes y la madrugada del sábado, dejando al menos 21 muertos —14 en Kentucky y 7 en Misuri— y provocando daños a miles de viviendas, infraestructuras críticas y redes eléctricas.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, detalló la magnitud de la tragedia en un mensaje divulgado a primera hora:
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“Comenzamos hoy (sábado) con la dura noticia de que perdimos a al menos 14 de nuestros habitantes a causa de las tormentas de anoche, pero lamentablemente, se espera que esta cifra aumente a medida que recibamos más información”. En su mismo texto, el mandatario añadió una petición directa a la ciudadanía: “Por favor, recen por todas las familias afectadas”.
Su impacto en Kentucky y Misuri
Uno de los puntos más golpeados fue el condado de Laurel, donde el sheriff John Root reportó “numerosos heridos graves” tras el paso de un tornado que tocó tierra cerca de la medianoche. Las labores de búsqueda de sobrevivientes continúan en áreas rurales donde las casas, muchas de madera, no resistieron los vientos.
Los cortes de suministro fueron masivos: más de 99 mil clientes permanecían sin electricidad en todo el estado el sábado a media mañana, según el portal PowerOutage.us. Equipos de emergencia trabajan para despejar carreteras, retirar árboles y restablecer líneas caídas.
En Misuri, el foco de víctimas se concentra en el condado de St. Louis, con cinco fallecidos confirmados, y en el condado de Scott, donde otras dos personas perdieron la vida. La alcaldesa de la ciudad, Cara Spencer, describió el panorama tras la tormenta:
“Nuestra ciudad está de luto esta noche. La pérdida de vidas y la destrucción es verdaderamente horrenda”.
Los servicios de emergencia calculan que más de 5 mil hogares podrían haber resultado afectados solo en el área metropolitana de St. Louis. El jefe de bomberos, Dennis Jenkerson, cifró en 20 cuadrículas urbanas la extensión del daño, con techos arrancados y estructuras colapsadas. Durante una operación en el norte de la ciudad, los rescatistas extrajeron con vida a un hombre atrapado bajo los restos de su vivienda. Uno de los bomberos explicó la sorprendente supervivencia:
“Teniendo en cuenta que el edificio se derrumbó sobre él, está muy bien”.
Testimonios y primeros auxilios
La rapidez de los vórtices dejó poco margen para reaccionar. El portavoz de la policía de St. Louis, Mitch McCoy, subrayó la movilización conjunta de agencias locales y estatales:
“Estamos todos manos a la obra para rescatar a tantas personas como sea posible y salvar vidas”.
Según un portavoz hospitalario, el Barnes-Jewish Hospital y el Hospital de Niños de St. Louis atendieron al menos 35 pacientes con lesiones asociadas al evento; dos menores permanecían en estado crítico. En la zona rural del condado de Scott, el sheriff Derick Wheetley describió el paso del fenómeno con crudeza:
“El tornado se movió desde la parte este del condado, dejando tras de sí un rastro de destrucción, con múltiples casas completamente perdidas y áreas que quedaron irreconocibles”, dijo a Fox Weather.
Brigadas de voluntarios y personal de la Guardia Nacional colaboran en la remoción de escombros. Algunas comunidades siguen inaccesibles debido a árboles y postes atravesados en las calzadas.
Las compañías eléctricas de ambos estados han desplegado cuadrillas suplementarias, pero advierten que la restitución total puede demorar varios días, sobre todo en zonas rurales dispersas. Las autoridades piden a los residentes no acercarse a cables caídos y usar generadores portátiles con precaución para evitar intoxicaciones por monóxido.
¿Qué generó esta ola de tornados?
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) atribuye el brote a la interacción entre un núcleo de baja presión —característico de sistemas fríos— y aire cálido procedente del Golfo de México, creando una franja de alta inestabilidad atmosférica. La colisión generó superceldas capaces de producir tornados intensos, granizo y ráfagas superiores a los 200 km/h.
El jueves, la misma perturbación ya provocó reportes de 11 tornados por confirmar en Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois. Con los de esta madrugada, el balance anual de víctimas mortales por tornados en Estados Unidos supera las 70 personas en 2024, según datos preliminares de la NOAA.
Equipos de investigación del NWS recorrerán la zona para clasificar la fuerza de cada tornado en la escala Enhanced Fujita (EF). Los primeros indicios apuntan a eventos EF-3 o EF-4, capaces de arrasar viviendas de estructura sólida. Los gobernadores de Kentucky y Misuri prevén solicitar declaraciones federales de desastre que desbloqueen fondos de reconstrucción.