Cada mañana, Laura se levanta sin saber si ese día podrá caminar sin dificultad, si su visión será nítida o si podrá sostener una taza de café sin que se le derrame. Tiene 34 años y fue diagnosticada con esclerosis múltiple hace tres años, tras una serie de síntomas que los médicos inicialmente confundieron con estrés.
“No es fácil vivir con algo que no se ve, pero que cambia toda tu vida”, dice Laura mientras acomoda un bastón que usa solo cuando la fatiga no le permite seguir sin apoyo. Como ella, alrededor de 2.8 millones de personas en el mundo viven con esta enfermedad neurológica, crónica e impredecible.
¿Qué es la Esclerosis Múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca por error la mielina, una sustancia que recubre las fibras nerviosas del sistema nervioso central. Esto interfiere con la transmisión de los impulsos eléctricos entre el cerebro y el resto del cuerpo.
El resultado son síntomas que pueden variar ampliamente: visión doble, pérdida de equilibrio, problemas de memoria, debilidad muscular y fatiga extrema. En muchos casos, los síntomas aparecen en forma de brotes o recaídas, seguidos de periodos de remisión.
El Diagnóstico: Un Camino Largo y Confuso
Una de las mayores dificultades de la EM es su diagnóstico. En promedio, pueden pasar entre 2 y 5 años desde la aparición de los primeros síntomas hasta que se confirma la enfermedad. Esto se debe a que sus manifestaciones imitan otros trastornos neurológicos y pueden ser intermitentes.
“El diagnóstico temprano es crucial”, explica la neuróloga Dra. Patricia Gómez. “Cuanto antes se comience el tratamiento, mejores son las probabilidades de ralentizar el avance de la enfermedad”.
El Tratamiento: Controlar, No Curar
Aunque la esclerosis múltiple no tiene cura, en la última década han surgido tratamientos más eficaces que ayudan a controlar los brotes y retrasar la progresión del daño neurológico. Los medicamentos modificadores de la enfermedad, como los interferones, los anticuerpos monoclonales y los inmunosupresores, son esenciales en el manejo de la EM.
Sin embargo, el acceso a estos tratamientos no es igual en todos los países. En América Latina, muchos pacientes enfrentan barreras económicas, falta de cobertura médica o desconocimiento del personal de salud.
Vidas que Inspiran
A pesar del impacto que tiene la enfermedad, muchas personas con EM continúan trabajando, estudiando y realizando sus actividades cotidianas. La clave está en el acompañamiento médico, el apoyo psicológico y la concientización social.
“Cuando me diagnosticaron, pensé que mi vida se había acabado. Hoy sé que solo cambió el ritmo, pero no el destino”, dice Laura, con una sonrisa tímida. Ella participa en grupos de apoyo y campañas para visibilizar la enfermedad.
Un Llamado a la Empatía
En este Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, organizaciones como la Federación Internacional de EM recuerdan que la comprensión social es tan importante como el tratamiento médico. “La esclerosis múltiple no siempre se ve, pero se siente todos los días”, reza uno de sus lemas.
Mientras la ciencia avanza hacia mejores terapias —e incluso una posible cura—, la lucha más urgente sigue siendo contra la ignorancia y la indiferencia.