En Japón, uno de los países con mayor esperanza de vida, el alzhéimer y otros tipos de demencia, son desde 2015 la principal causa de defunción, con 135.3 muertes por cada 100 mil personas, mientras que las enfermedades cardiovasculares o el cáncer vieron reducida su tasa de mortalidad.
Según un estudio de un grupo de investigación de la Universidad de Keio, en Tokio, y la de Washington, en Estados Unidos, sobre el estado de salud de los japoneses en los últimos 30 años, la demencia era la sexta causa de muerte en Japón en 1990, primer año que tiene en cuenta el estudio, hasta convertirse en la principal a partir de 2015 y hasta 2021, último año estudiado.
El Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Japón basa sus estadísticas vitales en certificados de defunción que tienen como principales causas de muerte diferentes tipos de neumonía o la muerte natural por vejez. Estas pueden verse agravadas por la demencia que, entre otras cosas, debilita el sistema inmunológico de quienes la padecen.
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Sin embargo, a diferencia de Japón, en los países occidentales es común considerar enfermedades como la demencia, que empeoran gradualmente con el tiempo, como una causa de muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023, esta fue la séptima causa de muerte más común en todo el mundo, siendo entre el 60/70% de los casos por alzhéimer.
Se espera que en el futuro aumente el número de hogares unipersonales de ancianos, así como el de personas con demencia, hasta alcanzar los 5.86 millones para 2050, señala la cadena pública nipona NHK, según datos del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar.
Aumento de la esperanza de vida en Japón
La esperanza de vida total de los japoneses pasó de los 79.4 años en 1990 a los 85.2 para 2021, lo que significa que registró un aumento de 5.8 años, aunque varía según la prefectura, recoge este estudio que forma parte del proyecto internacional «Global Burden of Disease Study» (Estudio de la Carga Global de Enfermedad).
Sin embargo, la esperanza de vida saludable, es decir, el número de años que una persona vive sin enfermedades graves o discapacidades, no aumentó de forma proporcional en el país.
La esperanza de vida saludable en 1990 era de 69.5 años y para 2021 aumentó 4.3 años hasta los 73.8, por lo que se incrementó sólo 4.3 años.
De esta forma, la diferencia entre la esperanza de vida total y la saludable en Japón, que en 1990 era de 9.9 años, aumentó hasta los 11.4 años en 2021.
En esta línea, los Años de Vida Ajustados por Discapacidad (DALY, por sus siglas en inglés) derivados del alzhéimer y otros tipos de demencia subieron un 19.5% entre 2015 y 2021.
Estos años son una forma de medir cuánto afecta una enfermedad determinada a la vida de las personas, atendiendo a los años de vida perdidos por la muerte prematura a causa de una enfermedad y a los años que vive con una enfermedad que empeora su calidad de vida.
Entre 2022 y 2050, se espera que los DALY derivados del alzhéimer y otros tipos de demencia asciendan un 44.9%.
Sistema de atención comunitaria como prevención
«Será importante en el futuro construir un sistema en el que la sociedad en su conjunto pueda prevenir y cuidar la demencia, por ejemplo proporcionando apoyo al estilo de vida y gestión sanitaria de los ancianos», afirma Nomura Shuhei, profesor de la Universidad de Keio designado para el estudio, en declaraciones recogidas por la cadena pública NHK.
Ante el aumento de la esperanza de vida y el envejecimiento de la población en Japón, las enfermedades relacionadas con la edad suponen grandes problemas y desafíos para los sistemas de salud del país, especialmente en lo que respecta a la distribución de recursos y prestación de servicios.
Una iniciativa clave para hacerle frente fue la implementación, desde 2006, del Sistema Integrado de Atención Comunitaria (CICS, por sus siglas en inglés) por las autoridades locales, con el fin de ofrecer servicios en entornos comunitarios como apoyo social o actividades diarias.
Con él, se intentan abordar los desafíos generados por el envejecimiento de la población, promoviendo la participación comunitaria con el objetivo de mitigar los riesgos del alzhéimer y otras enfermedades vinculadas con la edad.